Den Ouden Koolhof

Het verwijderen van het door buxusmot aangetaste siergroen in 2020 was voor het Stedelijk Museum het uitgelezen moment om na te denken over de invulling van de museumtuin. Tezamen met het siergroen ging ook de bestrating eruit en kwamen ecologische moestuinbedden en kleinfruit in de plaats. De keuze voor de nieuw aangeplante gewassen kwam niet lukraak tot stand, maar was het resultaat van een historische studie naar de aankopen van de begijnen. Uit o.a. jaarrekeningen die teruggaan tot circa 1600 werd afgeleid welke gewassen de begijnen kweekten in de gemeenschappelijke tuin van het conventshuis. Enkel gewassen die de begijnen gekend konden hebben, kregen een plaatsje in ‘Den Ouden Koolhof’.

De museumtuin wordt onderhouden door een team geëngageerde vrijwilligers die zich wekelijks inzetten om van ‘Den Ouden Koolhof’ een zalige plek om te vertoeven maken. Oogstoverschotten worden geschonken aan welzijnsschakel ’t Ver-Zet-Je. Het project wordt daardoor gekenmerkt door heel wat aspecten: sociaal, educatief, ecologisch, historisch. Het is precies die synergie die van Den Ouden Koolhof zo’n gewaardeerd project maakt.

Die waardering vertaalde zich ondertussen al meermaals in prachtige bekroningen. In 2021 werd de tuin laureaat bij de Openbaargroen-awards in categorie 'thematuin'. In 2022 volgde de Erfgoedprijs van de provincie Antwerpen en in 2025 mocht het museum de Hans Vredeman de Vriesprijs in ontvangst nemen.

Die prijzen zijn erg fijn natuurlijk, maar de echte beloning zit hem natuurlijk in de heerlijke groene parel die nu verstopt ligt achter ons museum. Jaarrond is er wel wat te zien en is het er aangenaam toeven in het microklimaat van de museumtuin. De tuin is altijd vrij te bezoeken, ook buiten de openingsuren van het museum. Kom je op vrijdagnamiddag langs, dan kan je een praatje maken met de vrijwilligers die de tuin onderhouden. En als het kriebelt om zelf met de vingers in de mulle grond te duiken, verwelkomen ze je graag in hun ploeg!