Gegidste fietstochten

Stap op je fiets en volg de gids die je meeneemt in het gevarieerde Hoogstraatse landschap. Ontdek het verhaal achter de boerderijen, de dreven en de werkmanswoningen in Heerle of de eerste bewoners uit de oude steentijd. Passeer langs kastelen met ronkende namen en sappige histories en geniet ondertussen van de frisse lucht en het prachtige landschap. Liever op tocht langs UNESCO-werelderfgoed? Dat kan ook! Ook Wortel- en Merksplas-Kolonie staat op het programma.

E. Jacquemyns (1806-1874), scheikundige in de katoenfabriek van de familie Voortman uit Gent, werd midden 19de eeuw grootgrondbezitter van een uitgestrekt heidegebied van circa 1300 hectare op Meerle en Minderhout. Een deel van deze “Schor of Schoorsche Heyde” liet hij ontginnen tot vruchtbare landbouwgrond en bossen; tevens werd circa 1850 in het gebied de “Briqueterie et Tuileries de Heerle Minderhout” opgericht. Voor zijn werkvolk liet hij, verspreid over zijn domein, kleine woningen oprichten waarvoor hij op een bouwtentoonstelling van 1867 te Parijs een eervolle vermelding kreeg; circa 1870 zouden er reeds een veertigtal van dergelijke modelwerkmanswoningen op de eigendom van de Jacquemyns gestaan hebben. Bewaarde exemplaren bevinden zich nog steeds op Heerle en in Minderhout, de zogenaamde Vier Uitersten.

De familie Van den Berghe kocht vanaf 1850 gronden in Meer, bouwden het kasteel van Maxburg, het Zwaluwenhof en het kasteel Ter Meiren. Ook voor het klooster van Meer deden ze een duit in het zakje. De gids vertelt het verhaal van deze rijke Antwerpse familie en neemt je mee langs het klooster, het landgoed en de kastelen.

De oudste aanwezigheid van bewoning vinden we terug in Meer op de Meirberg, een oude duin met nu verdwenen moeren. Op het einde van de oude steentijd zo’n 13.500 jaar geleden kampeerden jagers-verzamelaars bij voorkeur op hoger gelegen plaatsen in de nabijheid van water. Deze mensen waren nomaden en jaagden er op eland, oerrund, edelhert en reeën. Ze woonden in tijdelijke kampen, in onze streken waarschijnlijk in tenten bedekt met dierenhuiden. Deze groepen behoorden tot de Federmesser-cultuur, een benaming die teruggaat op het meest kenmerkende werktuig, een spits met afgestompte boord, lijkend op het lemmet van een zakmes, of in het Duits “Federmesser”.

Onder leiding van een ervaren gids fiets je in groep door de typische drevenstructuur van Merksplas- en Wortel-Kolonie. De gids dompelt je onder in de geschiedenis van dit unieke landschap en houdt op enkele plaatsen halt om te vertellen over de historische bezienswaardigheden met oog voor natuur en cultuur.